Ana Maria Arevalo Gosen

En gran medida, el destino de las mujeres privadas de libertad en Latinoamérica ha sido ignorado, callado y velado tanto de la consciencia pública nacional así como internacional. La privación de la libertad no solamente detona el crimen y la violencia sino que también desmantela familias, dejando una profunda huella en la sociedad latinoamericana. Esto se evidencia en la manera en que se sentencian a los criminales, en que se investigan los crímenes y en cómo se tratan a las minorías: una crisis perpetua sin resolver dentro del sistema penitenciario de Latinoamérica. Para una mujer, las ramificaciones de la privación de libertad se extienden mucho más allá de su propia vida, reverberando durante generaciones.
Esta exploración fotográfica documenta las luchas muchas veces pasadas por alto que enfrentan las mujeres, ya que la narrativa de los principales medios de comunicación frecuentemente deja de lado la vulnerabilidad intensificada de las mujeres. Las consecuencias desproporcionadas que tiene el encarcelamiento en las mujeres, quienes frecuentemente sufren la carga de ser las principales fuentes de ingreso de sus familias, es un tema urgente que requiere de atención inmediata. Por ejemplo, en El Salvador, las mujeres son sometidas a castigos severos por aborto, con sentencias que equiparan este acto al homicidio y que se pueden extender hasta treinta años. En Venezuela, las causas para el encarcelamiento de las mujeres muchas veces se filtran dentro de la esfera política. Además, en Guatemala, muchas veces se les niegan juicios justos a mujeres de comunidades indígenas debido a que no hablan el español con fluidez, lo cual agrava más su predicamento.
Los centros de detención en América Latina son un claro reflejo de las desgarradoras experiencias que soportan las mujeres encarceladas. Las sospechosas a menudo languidecen en estos centros, esperando juicio durante períodos prolongados, a menudo mucho más allá de lo legalmente permitido. Estas instalaciones son sofocantes, tienen poca luz y están críticamente superpobladas. Las reclusas han denunciado casos de extrema violencia y tortura, incluidos abusos perpetrados por los propios guardias. No existe segregación basada en el tipo o la gravedad del delito cometido y la separación de género es prácticamente inexistente. Las personas transgénero detenidas se enfrentan a horribles abusos y violencia sexual, ya que se desestima su identidad de género, lo que resulta en su confinamiento con reclusos varones.
Muchas, incluidas las inocentes, se declaran culpables para escapar de las deplorables condiciones de los centros de detención, con la esperanza de una vida ligeramente mejor en las prisiones estatales. Son condenadas por una variedad de delitos, desde aborto y pertenencia a pandillas, hasta tráfico de drogas y extorsión. Sin embargo, después de la condena, su situación a menudo se profundiza aún más en la desesperación. Las mujeres están cada vez más aisladas y sus circunstancias desesperadas se caracterizan por una reducción de las visitas y llamadas telefónicas – privilegios que se permitían en el centro de detención – junto con una disminución del espacio en las celdas y de la comida.
Las reclusas reciben menos visitas. El apoyo externo se convierte en un salvavidas para soportar tales condiciones, no sólo por el sustento emocional crucial que brindan los seres queridos sino también porque desempeñan un papel directo en la supervivencia de estas mujeres. El apoyo material, en forma de alimentos, ropa y medicinas, compensa la incapacidad del Estado para satisfacer las necesidades básicas de estas mujeres encarceladas.
A pesar de sus dolorosas circunstancias, las mujeres privadas de libertad forman asombrosos vínculos de resistencia, amistad y solidaridad. Lo comparten todo: comida, colchones, ropa y lágrimas.
Al ser liberadas, estas mujeres salen traumatizadas y estigmatizadas del sistema penitenciario, pero este sistema carece del apoyo adecuado para su reintegración a la sociedad. Desprovistas de esperanza, empleo y una red de apoyo de amigos y familiares, es probable que estas mujeres regresen a la vida de pandillas o cometan delitos después de su liberación.
Inicié Días Eternos en 2017 para documentar las causas y repercusiones del encarcelamiento de mujeres en la sociedad latinoamericana. Mi objetivo es dar visibilidad al tema del encarcelamiento de mujeres, contextualizado dentro de narrativas históricas específicas, brindando a las mujeres una plataforma para expresarse.